অষ্টাদশ First Estate বলতে কাদের বুঝানো হয়েছে? 

ফরাসি বিপ্লব কোনো আকস্মিক ঘটনা ছিল না। ফরাসি পুরাতন সমাজ ব্যবস্থার মধ্যেই এর প্রেক্ষাপট তৈরি হয়েছিল। পুরাতন সমাজব্যবস্থা সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষের জীবনে উন্নতির কোনো স্বাদ এনে দিতে ব্যর্থ হয়। শোষণ, নির্যাতন, বঞ্চনা ও হতাশায় সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষ নিমজ্জিত ছিল। সামন্ত সমাজের পক্ষে জনগণকে শোষণ ও দারিদ্র্য ছাড়া আর কিছুই দেওয়ার ছিল না। ফলে অর্থনীতি পঙ্গু হতে থাকে। সেই অবস্থায় পরিবর্তনের পক্ষে দার্শনিক ও বুদ্ধিজীবী লেখক সাহিত্যিকগণ জনগণকে সচেতন করার জন্যে তাদের লেখনী চালিয়ে যান। ফ্রান্সে গির্জাকে জনকল্যাণে ব্যবহারের দৃষ্টিভঙ্গি। ফরাসি বিপ্লব এ সবই পরিষ দীর্ঘ দিনের চেষ্টা ব্যর্থ হতে থাকে। এ সবই পুরাতন রাজনীতি, সমাজ ও করেছে। কীভাবে করছে-তা জানা দরকার। সে সম্পর্কে জানতে হলে পূর্ববর্তী ফরাসি সমাজ, অর্থনীতি, রাজন এবং নতুন চিন্তার উন্মেষ কীভাবে ঘটেছিল তা জানা অপরিহার্য।

(ক) সামাজিক অবস্থা
ফ্রান্সসহ ইউরোপের তৎকালীন সমাজ ব্যবস্থাকে 'পূর্বতন সমাজ' বলা হয়ে থাকে। বিপ্লব এই পুরাতন ব্যবস্থাকে জে নতুন সমাজ সৃষ্টিতে অবদান রেখেছিল। পুরাতন ফরাসি সমাজ তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ে বিভক্ত ছিল। পুরাত ব্যবস্থায় যাজকদেরকে প্রথম সম্প্রদায়, (First Estate) অভিজাতদের দ্বিতীয় সম্প্রদায় (Second Estate) কৃষক, বুর্জোয়া, বণিক, শিক্ষক, শ্রমিকসহ সমাজের অপর গোষ্ঠীসমূহকে তৃতীয় সম্প্রদায় (Third Estate) ক হতো। ফ্রান্সের জনসংখ্যার ৯৬ শতাংশই ছিল তৃতীয় সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত। বাকি মাত্র ৪ শতাংশ ছিল যাজক। অভিজাত সম্প্রদায়ভুক্ত। তবে দেশের সিংহভাগ সুযোগ-সুবিধা ভোগ করত যাজক ও অভিজাতরা। তারা সকলে ছিল প্রায় সকল ধরনের কর প্রদান থেকে মুক্ত। গুরুত্বপূর্ণ পদ, সামরিক অফিসারসহ রাষ্ট্রের প্রশাসনিক, বিচা বিভাগীয় এবং রাজস্ব ব্যবস্থার সাথে অভিজাত সম্প্রদায় গভীরভাবে জড়িত ছিল। এদেরকে অধিকার গ্রা (Privileged) এবং তৃতীয় সম্প্রদায়কে অধিকারহীন (Non-privileged) বলে অভিহিত করা হতো।

ফ্রান্সে বিপ্লবের আগে যাজকের সংখ্যা ছিল এক লাখ ত্রিশ হাজার এবং অভিজাত ব্যক্তি ও তাদের পরিবারের সদস সংখ্যা ছিল তিন লাখ পঞ্চাশ হাজারের মতো। ধর্মযাজকদের মধ্যেও কিছু স্তর এবং প্রকারভেদ ছিল। 'কালো'। 'সাদা' পোশাকধারী- প্রধান এ দুই ভাগে এদেরকে বিভক্ত করা হতো। পুরাতন ব্যবস্থার শেষের দিকে কারে পোশাকধারী যাজকের সংখ্যা ৬০ হাজারে নেমে আসে এ কারণে যে, এদের ওপর প্রভাবশালী অভিজাতদের খবরদারিত্ব বেড়ে যায়। ঊর্ধ্বতন যাজকরা অভিজাতদের মতই অতিরিক্ত সুযোগ-সুবিধা ভোগ করতেন। বিশং মঠাধ্যক্ষ এবং ক্যাননের সংখ্যাও ছিল প্রায় ১০ হাজারের মতো। দেশের সর্বোচ্চ যাজকদের বিশপ বলা হতো। বিপ্লষের আগে ফ্রান্সে ১৩৯ জন বিশপ ছিলেন। নিম্নতর যাজকদের মধ্যে যেমন ক্যুরে ও ভিকার নামে যারা পরিচিত ছিলেন তারা তৃতীয় সম্প্রদায়ের মতোই অধিকারহীন ছিলেন। অভিজাতদেরকে গোত্র, সামরিক, নৌ এবং আমলা ইত্যাদি অভিধায় বিভক্ত করা হয়েছিল। গোত্রভুক্ত অভিজ্ঞাতের সংখ্যা ছিল এক লাখ দশ হাজারের মতো। অপরাপর অভিজাতের সংখ্যা ছিল আড়াই লাখ।

পূর্বতন ব্যবস্থায় কৃষকদের অবস্থা এক রকম ছিল না। তাদের মধ্যেও ছিল নানা স্তরভেদ। কেউ স্বাধীন কৃষক, কেট ক্ষেতমজুর বা বর্গাচাষি ছিল। তবে ফ্রান্সের পূর্বাঞ্চলে এবং কিছুটা উত্তরাঞ্চলে প্রায় সামান্য জমির মালিক, কেউ প্রজা, ক্ষেতমজুর। ১০ লাখের মতো কৃষক মেনমর্টাবেল (কৃষক মারা গেলে জমিও হারান) প্রথার কারণে উত্তরাধিকারীদের হাতে জমির মালিকানা হস্তান্তর করতে পারত না। বিভিন্ন প্রদেশে জমির মালিকানায় তারতম্য ছিল। কোথাও ২০ শতাংশ, কোথাওবা ৭০ শতাংশ জমি কৃষকের হাতে ছিল। গড়ে দেশের ৩৫ শতাংশ জমির মালিক ছিল কৃষক। তবে কৃষকদেরকেই সব ধরনের করের বোঝা বহন করতে হতো। এ কারণে ফ্রান্সের পুরাতন সমাজ ব্যবস্থায় একটি নির্দয় ও জটিল কর ব্যবস্থা গড়ে ওঠে। 'তৃতীয় সম্প্রদায়ই' এই কর প্রদান করত।

(খ) অথনৈতিক ব্যবস্থা

আঠারো শতকে ফ্রান্স ছিল মূলত একটি কৃষিপ্রধান দেশ। ১৭৮৯ খ্রিস্টাব্দের পূর্বমুহূর্তে ফ্রান্সের মোট জনসংখ্যা ছিল দুই কোটি পঞ্চাশ লাখ। এর মধ্যে দুই কোটি দশ লাখ যুক্ত ছিল কৃষি কাজের সাথে। তবে সেই সময়ে ফ্রান্সে কয়েকটি শহর বেশ দ্রুত শিল্প উৎপাদন ও বাণিজ্যের সম্প্রসারণের ফলে ব্যাপক জনবসতিতে ভরে ওঠে। বিপ্লবের প্রাক্কালে প্যারিতে ছয় লাখ, লিওতে এক লাখ পয়ত্রিশ হাজার এবং মার্সেলে নব্বই হাজার ফরাসি নাগরিক বসবাস করত। ফ্রান্সের জাতীয় অর্থনীতিতে শিল্পের চেয়ে কৃষির অবদানই ছিল বেশি। ১৭৮৯-এ ফ্রান্সের জাতীয় আয় কৃষি থেকে লাভ করেছে ১,৮২৬ মিলিয়ন লিভ্রা এবং শিল্প থেকে মাত্র ৫২৫ মিলিয়ন লিভ্রা। বিপ্লব-পূর্ব ফ্রান্সে দুই পদ্ধতির কর ব্যবস্থা চালু ছিল-(১) প্রত্যক্ষ কর ও (২) পরোক্ষ কর। প্রত্যক্ষ করসমূহ হচ্ছে- (১) তেই তেই (Taille)-মোট আয়ের দেয় কর; (২) কাপিতাশিয় (Capitation)-মাথাপিছু নয় বরং উৎপাদনভিত্তিক দেয় কর; (৩) ভাঁতিয়্যাম (Vingtieme)-স্থাবর ও অস্থাবর সম্পত্তির ওপর প্রদেয় আয়কর। পনেরতম লুই ১৭৪৯ খ্রিস্টাব্দে এই করটি প্রবচ করেন। অভিজাতদের একটি অংশ আংশিকভাবে এই কর প্রদান করলেও যাজক সম্প্রদায় এ কর দেওয়া থের সম্পূর্ণ মুক্ত থেকে যায়।

পরোক্ষ করসমূহ ছিল মূলত নিত্য ব্যবহার্য দ্রব্যসামগ্রীর ওপর; যেমন, (১) গ্যাবেল (Gabelle)-লবণকর-ভয়াবহ ৫ কর কৃষকদেরকে প্রায় নিঃস্ব করে ফেলে। ফ্রান্সে আইন করা হয়েছিল যে, দুধের শিশু থেকে মৃত্যু পথযাত্রীকেও রি মূল্যে নির্দিষ্ট পরিমাণ লবণ ক্রয় করতেই হবে, তবে স্থানভেদে তাতেও তারতম্য ছিল; (২) কর্তি (Corvee) দি পারিশ্রমিকে বাধ্যতামূলক শ্রমদান। সামন্ত প্রভুদের ব্যক্তিগত জমিতে সপ্তাহে নির্দিষ্ট দিনে কৃষকদেরকে দির পারিশ্রমিকে বাধ্যতামূলকভাবে এ ধরনের শ্রম প্রদান করতে হতো; (৩) এ্যাদ (Aide)-ভোগ্যবস্তুর ওয় কৃষকদেরকে কর দানে বাধ্য করা; (৪) বানালিতে (Banalite)-সামন্ত প্রভুর কৃষিজ যন্ত্রপাতি বাধ্যতামূলক। ব্যবহার করা এবং এর বিনিময়ে উৎপাদিত ফসলের এক-দশমাংশ চার্জ দিতে বাধ্য থাকা।
ফ্রান্সে ১৭২৫-এ প্রত্যক্ষ কর থেকে খাজনা আদায় হয়েছিল ৮৭.৫ মিলিয়ন লিভ্রা। ফলে দেখা যাচ্ছে ফ্রান্সে পরেছ করের আয় প্রত্যক্ষ থেকে ক্রমেই বেড়ে চলছিল।

(গ) রাজনৈতিক অবস্থা

পুরাতন ব্যবস্থায় ফ্রান্সের রাজতন্ত্র স্বৈরতান্ত্রিক রূপ ধারণ করে। রাজতন্ত্র ধর্মযাজক ও অভিজাত সম্প্রদায়কে হয়ে রেখে দেশের শতকরা ৯৬ জন মানুষকে নির্মমভাবে শোষণ করতে থাকে। ধর্ম যাজকরা রাজাকে দেবতার প্রতিনিধি বলে স্বীকৃতি প্রদানের মাধ্যমে রাষ্ট্রের কাছ থেকে অতিরিক্ত সুযোগ-সুবিধা লাভ করত। এর ফলে রাজার একরে ক্ষমতা রাষ্ট্রের ওপর প্রতিষ্ঠিত হয়। বিশেষত চতুর্দশ লুই (১৬৪৩-১৭১৫ খ্রি.) রাজতান্ত্রিক ব্যবস্থাকে ফ্রান্সে সুসংগঠিত

করতে সক্ষম হন। তিনি ছিলেন চরম স্বৈরাচারী এবং দর্প করে বলতেন, "আমিই রাষ্ট্র" (I am the state)। দেশের আইন প্রণয়ন, প্রশাসন পরিচালনা ও বিচার কার্যে রাজার নিরঙ্কুশ ক্ষমতা প্রতিষ্ঠিত হয়। সেনাবাহিনীর সর্বময় ক্ষমতা রাজার হাতে থাকায় যুদ্ধ ও শান্তি প্রতিষ্ঠা রাজার ইচ্ছা-অনিচ্ছার বিষয় হয়ে পড়ে। পনেরতম লুই (১৭১৫-১৭৭৪ খ্রি.) এবং ষোড়শ লুই (১৭৭৪-১৭৮৯ খ্রি.) ফ্রান্সের রাজতন্ত্রকে আরো নিরঙ্কুশ করার ধারা অব্যাহত রাখেন। তবে

শেষ দিকে ফরাসি রাজতন্ত্রে গভীর আর্থ-সামাজিক ও রাজনৈতিক সংকট ঘনীভূত হতে থাকে। রাজতন্ত্রের সীমাহীন ক্ষমতার কারণেই ১৬১৪ সাল থেকে ফ্রান্সের স্টেটস-জেনারেল নামক সর্বোচ্চ প্রতিনিধি পরিষদ অকার্যকর হয়েছিল।
মাঝে মাঝে ধনীদের নিয়ে রাজাগণ বসতেন, সভা করতেন। অধিকাংশ প্রদেশেই স্থানীয় প্রতিনিধিদের তেমন কোনো গুরুত্ব দেওয়া হতো না। প্যারির পার্লামেন্ট এবং রাজকীয় বিচারালয়গুলো স্বৈরাচারী ব্যবস্থার কারণে কোনো স্বাধীন মতামত প্রদান করতে পারত না। রাজার হাতে কেন্দ্রীয় শাসন ব্যবস্থা ন্যস্ত থাকায় দেশের স্থানীয় শাসন প্রায় বিলুপ্ত হয়ে পড়ে। কেন্দ্রীয় শাসনে (১) রাজ পরিষদ, এবং (২) ছয় জনের একটি মন্ত্রিসভা কার্যকর ছিল। সর্বত্রই ব্যক্তিস্বার্থ, স্বেচ্ছাচার, দুর্নীতি ও অমিতব্যয়িতার বিস্তার ঘটার ফলে পুরাতন ব্যবস্থা মানুষের কাছে অসহনীয় হয়ে ওঠে। ফ্রান্সে অর্থনৈতিক সংকট তীব্রতর হতে থাকে। ১৭৭০-এর পর থেকে এই অবনতি আরও বৃদ্ধি পেতে থাকে। জাতীয় ঋণ ১৭৭৪-এ দেড় বিলিয়ন থেকে ১৭৮৮-এ সাড়ে চার বিলিয়ন লিভ্রায় উন্নীত হয়। ১৭৭৪ সালে বাজেট ঘাটতি ছিল ২৮ মিলিয়ন লিভ্রা, ১৭৮৮ সালে তা বেড়ে ১২৬ মিলিয়ন লিভ্রায় দাঁড়ায় (ব্যয় ছিল ৬২৯ মিলিয়ন লিভ্রা, আয় ছিল ৫০৩ মিলিয়ন লিভ্রা)। রাজ পরিবারের ব্যয়ও বেড়ে যায়। রাজার জন্য ছিল ১৮৫৭টি ঘোড়া, ১৪০০ জন চাকর-চাকরানি। বিভিন্ন প্রদেশে আরও ১২০০টি ঘোড়া রাজার শিকারের জন্য প্রস্তুত রাখা হতো। রাজার মৃগয়া গমনের জন্য ছিল ২১৭টি গাড়ির বহর। ষোলতম লুইয়ের স্ত্রী রাণি মারিয়া আতোঁয়াতী প্রায়ই নতুন নতুন প্রাসাদ তৈরির বায়না ধরতেন।

এদিকে ১৭৮৮ সালে ফ্রান্সে ব্যাপক শস্যহানি ঘটে। প্রাকৃতিক দুর্যোগের ফলে ফ্রান্সের সাধারণ মানুষগ অর্থনৈতিক সংকটে নিপতিত হয়। কৃষি উৎপাদন হ্রাস পায়, পশুর মড়ক লেগে কৃষকের মেরুদণ্ড ভেঙ্গে। শহরগুলোতে কাজের সন্ধানে বেকারদের ভিড় জমতে থাকে। ১৭৮৮-এর তুলনায় ১৭৮৯-তে বিক্ষোভ পাঁচ গুণ রে যায়। এসব বিদ্রোহ নির্মমভাবে দমন করা হয়। ফ্রান্স কার্যতই একটি বড় ধরনের পরিবর্তনের মুখোমুখি এসে দাঁড় পরিবর্তনের বস্তুগত সকল উপাদানই তখন সমাজ ও রাষ্ট্রে তৈরি হয়েছিল। এর সাথে বিপ্লবের জন্য যে যা চেতনাগত প্রস্তুতির দরকার তাও ফ্রান্সে তৈরি হয়েছিল। ফ্রান্সের দার্শনিক, কবি সাহিত্যিকসহ বুদ্ধিজীবী ম - পরিবর্তন তথা বিপ্লবের নতুন চেতনা তৈরিতে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখেন।

ফরাসি বিপ্লব - প্রফেসর জে.এম. বেলাল হোসেন সরকার স্যারে এর লেখা বই